美国国际教育协会近日公布报告指出，2003到2004学年赴美国留学的外国学生人数，较上年下降了2.4%，这是美国自1954年以来留学生首度出现负增长。其中来自中国大陆的留学生人数较上年下降5%。报告指出，外国留学生到美国大学与学院就读首度呈负增长，主要原因是911恐怖袭击后，留学生签证申请困难，特别是在科学、技术领域的留学签证。另外，其它英语系国家如澳洲、英国、加拿大等地，近年来积极招生，吸收不少学生前往就读。

　　据美国官方统计的数字，中国目前在美国有64000名留学生，中国大陆已成为仅次于印度在美国留学生人数最多的国家。然而美国实行的严格的签证政策让不少准备赴美的人"望证兴叹"，一度在国内出现"恐签证"浪潮，而关于美国对中国实行签证限额等传言也不胫而走，不过这些传言很快被美国签证官否定。美国前国务卿鲍威尔日前访华时表示，从去年开始，从美国国内到驻华大使，再到领事官员，都在尽一切努力简化签证程序，缩短签证时间，美国希望来自中国的留学生人数能够尽快上升。美国国务院领事局也表示，他们已经在努力疏通颁发学生签证的手续，希望能够在30天之内完成特别审查程序，以提高学生签证的效率。为此，美国国会还向国务院增拨款项，并在美国各驻外使领馆增加了350名签证官。

　　据美国签证官介绍，留学生申请赴美签证被拒主要是由于资金问题和有"移民倾向"。一直以来，"移民倾向"被认为是最难回答的问题。根据美国移民法，签证官在办理签证的时候已经假定你有移民倾向，你要做的是想办法让签证官改变这一想法，让签证官知道，你学成之后一定会回国而不是移民美国。不过，著名美国留学咨询专家徐小平日前在接受采访时认为，"移民倾向"其实是美国签证当中最大的谎言。因为从过去的经历来看，去美国留学的人中仍有一些留在了美国，但是美国依然一如既往地为国外学生提供着签证。徐小平认为，目前美国签证政策并没有改变，而变的仅仅是这一政策的执行尺度。这一尺度的变化跟美国国内的社会局势有密切关系。当签证尺度宽松的局面下出现了部分安全问题时，尺度便会收紧；而当紧缩引起了国内企业、科研和学校的严重不满时，这一尺度又开始逐渐放松。

　　美国严格的签证政策在中国也带来了一系列连锁反应。在今年举办的北京国际教育博览会和中国国际教育展上，参展的美国院校比往年少了很多，展台前边咨询的人数也较其他国家的展台前冷清许多。据记者了解，2004年注册参加美国研究生入学资格考试（GRE）的中国学生数量比去年下降了50%左右，而参加托福考试的学生数量也有一定的下降。国内进行GRE、托福等的培训机构相关业务量也有较大幅度的下降。2003年约有四分之三的中介机构不再办理美国业务，不少专门从事美国留学的机构面临亏损、倒闭境地。

　　但是留学美国的优势依然很明显。记者了解到，美国有3600多所高等院校，这个数字约相当于英国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国高校的总和。同时美国高校提供的丰厚的奖学金也是其他国家无法比拟的。留学对准备留学的人依然有很强吸引力。美国众多高等院校对政府实行的低签证政策很不满，低签证使得赴美国际学生数量急剧减少，也使得一些学校出现经营困难，许多高校代表联名呼吁政府放宽签证政策。耶鲁大学校长日前通过媒体表示，来美签证情况已有改善，希望更多中国学生申请明年赴美留学。